نام کامپیوتر در ایران از سال ۱۳۴۱ استفاده می شد که از واژه لاتین Compute به معنی محاسبه کردن می آید. در دو دهه اخیر واژه رایانه جایگزین واژه کامپیوتر گردید. رايانه دستگاهی است که بر اساس مجموعه دستوراتی به نام برنامه کار می کند. برنامه داده ها را دریافت، ذخیره و دستکاری کرده، به اطلاعات قابل بهره برداري شامل اعداد، متن، تصویر، صدا، فیلم یا سیگنال های الکترونیکی تبديل میکند.

به طور کلی به هر نوع وسیله محاسباتی رایانه می گویند. چرتکه یکی از ساده ترین و اولین رایانه هاست.